COLEGIO DE MÉDICOS DE BIZKAIA

En estos momentos, a principios del mes de junio, resulta difícil pensar el día en que la pandemia del coronavirus devenga un recuerdo del pasado. Empezamos el mes de junio con buenas noticias: el primer día sin muertos ni infectados por COVID-19 a nivel del País Vasco y ningún muerto notificado por las diferentes comunidades a nivel del Estado. Las consecuencias de esta crisis sanitaria y socioeconómica global, que afecta a todos y no entiende de países, razas, convicciones o patrimonios, son difíciles de imaginar. Cuando llegue ese día, ¿habremos cambiado sustancialmente? ¿O la sociedad volverá a sus inercias actuales?

En diciembre del 2019 se dio la alarma del coronavirus en Wuhan, China. Ya en 2020, en enero, la OMS estableció que estábamos ante una epidemia que podría ser mundial. El día 24 del mismo mes se publica una información en la que el Consejo Asesor de Enfermedades Infecciosas Emergentes de Euskadi asegura que en el País Vasco y en la Unión Europea no existe «ningún motivo de alerta» respecto al nuevo coronavirus, por lo que se llama a la «serenidad» y a la «tranquilidad» de la población. A pesar de estos llamamientos a la calma y de que se había rechazado cualquier tipo de alarma, nuestro hospital, el Hospital Universitario de Cruces, crea el grupo multidisciplinar de coronavirus. Durante enero y febrero los profesionales sanitarios nos preparamos en múltiples protocolos asistenciales, medidas preventivas y laborales para una posible epidemia. Siempre desde la certeza de que los escenarios de una crisis de esta naturaleza pueden ser desconocidos y cambiantes en el tiempo; los servicios que se estima más implicados en una hipotética infección masiva COVID-19 nos adiestramos en medidas de protección con los EPI (equipos de protección individual). Inicialmente el Hospital de Cruces es el único elegido a nivel de Bizkaia como referente, por lo que se nos prepara ante la posible epidemia. En este sentido, contamos con la ventaja de la anticipación. No ocurre lo mismo en el resto de hospitales de Bizkaia, que se enfrentaron a la pandemia de forma más precipitada e improvisada.

La primera sospecha de infección COVID en España es el 24 de enero, precisamente en nuestro Hospital de Cruces. Se trataba de una mujer que viajó desde China. Después de 24 horas de observación y pruebas, se descartó la infección. Estos casos sospecha nos brindan la oportunidad de ponernos a prueba, evaluar nuestros protocolos y detectar nuestros fallos.

El primer caso registrado en España con coronavirus se conoció el pasado 31 de enero en un paciente alemán ingresado en La Gomera. A lo largo del mes de febrero nos llegan noticias alarmantes del norte de Italia. Bizkaia vuelve activar el protocolo por coronavirus el domingo 23 de febrero, por dos posibles casos de contagio que no se confirman. Definitivamente, el coronavirus entró el viernes 28 de febrero en Euskadi, con un caso en Álava y otro en Gipuzkoa. Y lo peor: la «paciente cero», una médica internista del Hospital Universitario de Álava, provoca que Salud Laboral decrete el aislamiento del personal sanitario que estuvo en contacto con ella. En la primera quincena de marzo, Álava y La Rioja son puntos negros y se disparan los casos de infectados; mientras que en Bizkaia aparecen casos puntuales. Nuestro servicio se encontraba en un «estado de alerta», una tensa calma. Fueron momentos de cierta confusión. Hay que tener en cuenta que todos nuestros pacientes respiratorios son potencialmente COVID. A esto hay que añadir que tuvimos muchos ingresos por neumonía, y el protocolo establecía no hacer PCR a estos casos. Una noticia que nos impacta a todos sanitarios es la muerte de Encarni, enfermera de Neumología de Galdakao, el 19 de marzo. Desde esta fecha se disparan los casos en todos los hospitales de Bizkaia. Las cifras de nuestro hospital ascienden a un total de unos 1000 pacientes hospitalizados, con 155 ingresados en unidades de críticos. El aluvión, sin duda, fue la última semana de marzo, cuando ingresan el 25% del total. En el plan estratégico diseñado por nuestra OSI, presentado a primeros de marzo, se contemplaban diferentes escenarios en las plantas de hospitalización y unidades de críticos. Estas medidas implicaban a los servicios de Infecciosas, Neumología y Medicina interna. En el proceso de hospitalización se nos asignan las diferentes plantas COVID, conforme se iban abriendo. El hospital se transforma prácticamente en un hospital COVID; sin olvidamos de que además teníamos pacientes «no COVID». La enfermería, auxiliares de las diferentes plantas se adaptan a estos enfermos con un esfuerzo tremendo, incluidas la planta de Traumatología, plantas médicas, quirúrgicas y la enfermería de partos. Es importante destacar la capacidad de adaptación y flexibilidad de todos los profesionales sanitarios y no sanitarios para enfrentarnos a esta transformación del hospital. El personal de mantenimiento convierte, en días, el gimnasio de rehabilitación en una unidad de críticos. En esta época, con protocolos cambiantes, múltiples ensayos clínicos de antivirales, antiinflamatorios, hidroxicloroquina, enseguida los clínicos nos damos cuenta de que esta enfermedad no es una gripe: es algo más complejo y desconocido. Nos enfrentamos a una enfermedad con una gran carga inflamatoria y trombótica. Se empieza hablar de la «tormenta de citoquinas» y lo que determina sin duda el pronóstico de los enfermos es la insuficiencia respiratoria.

Si tengo que hablar de un punto fuerte en toda esta crisis debo mencionar la coordinación de las plantas de hospitalización con UCI y Reanimación. Regulamos el flujo de entrada y salida a las unidades de críticos con unos criterios comunes, y a pesar de ser el hospital del País Vasco con más ingresos en críticos, no ha habido colapso de dichas unidades. En mi opinión, en esta crisis no es cuestión de hablar de líderes, ni héroes. Hay que hablar de equipos con objetivos comunes, y sin duda nuestro objetivo, como médicos que somos, es salvar el mayor número de personas en esta enfermedad, que en la actualidad no tiene un tratamiento específico. Hemos tenido miedo a infectarnos, a infectar a nuestras familias; pero estoy segura de que volveríamos a trabajar de la misma manera que lo hemos hecho estos meses pasados si hay un rebrote.

El papel de la Neumología en esta pandemia ha sido clave. El valor añadido que damos los neumólogos es el soporte ventilatorio no invasivo, que ha servido para muchos pacientes en fallo respiratorio agudo. Hemos sido referencia en las plantas de hospitalización y en el traslado de pacientes críticos a planta tras largas estancias en unidades de críticos. Y va a ser importante en estos meses próximos el seguimiento de los enfermos COVID dados de alta. En la mayoría estamos observando una resolución clínica y radiológica de la neumonía; pero en un subgrupo de pacientes hay que controlar su evolución: se están describiendo casos de fibrosis pulmonar.

En esta primavera rara no hemos visto los campos verdes, ni las flores de los árboles, porque nos hemos quedado en casa. La mayoría de las personas están siendo responsables y precavidas, cumplen con los requisitos de seguridad y se mantienen a salvo del contagio y de contagiar. Es lo que corresponde. La responsabilidad del posible contagio es de cada cual, y no es delegable. En estos momentos el mensaje a la ciudadanía es actuar con responsabilidad y con conciencia social.

Ahora que estamos más tranquilos, es el momento de un enfoque más científico y analítico. Como dijo la física Marie Curie: «No hay que temer nada en la vida, solo hay que entenderlo». Ahora es el momento de entender más, para que podamos temer menos.